CNN.- La Infantería de Marina de Estados Unidos celebró este miércoles el fin del servicio del AV-8B Harrier II, el avión de despegue y aterrizaje vertical que ha sido un ícono de la aviación de los marines durante 55 años, uno de los favoritos de los espectadores de exhibiciones aéreas y, en su momento, protagonista de un controversial anuncio de televisión de Pepsi.
“Como plataforma que se ha desplegado continuamente por todo el mundo, el Harrier será recordado por su distinguido legado de combate, su legendaria capacidad de despegue y aterrizaje vertical/corto (V/STOL) y por los infantes de marina y marineros que hicieron especial a esta comunidad”, dijo el teniente coronel John B. Cumbie, comandante del Escuadrón de Ataque de Infantería de Marina 223, en una ceremonia de despedida para la última unidad estadounidense en volar el Harrier.
Cerca de 5.000 personas en la base aérea de la Infantería de Marina de Cherry Point, en Carolina del Norte, observaron cómo los aviones exhibían las capacidades que los hicieron famosos, incluyendo la capacidad de mantenerse en vuelo estacionario, despegar y aterrizar verticalmente. 
Los Harrier están propulsados por un único motor turbofán, cuyo empuje se distribuye a través de cuatro toberas que pueden girar desde la posición horizontal hasta la vertical.
Esa capacidad les permitió a los aviones operar desde lugares sin pistas de aterrizaje o desde las cubiertas de los buques de asalto anfibio de la Marina estadounidense, lo que significaba que podían mantenerse más cerca del combate real que otros aviones de combate que operaban desde bases aéreas o aeropuertos con pistas de aterrizaje completas.
“El Harrier no necesitaba un aeródromo”, declaró al sitio web Task & Purpose el teniente coronel retirado de la Infantería de Marina, Mike Rountree, antiguo piloto de Harrier.
“Lo único que hacía falta era un infante de Marina pilotándolo” y unos pocos miembros de la tripulación de apoyo para repostar combustible y cargar las armas en lugares de aterrizaje rudimentarios, dijo.
Según el museo de aviación Wings Over the Rockies, los aviones cuentan con seis soportes bajo las alas para bombas o cohetes, así como un cañón de 25 milímetros con capacidad para disparar 300 proyectiles.
“Con su carga completa, un Harrier transporta más potencia de fuego que un bombardero B-17 Flying Fortress de la Segunda Guerra Mundial”, afirma la página web del museo.
