En 2026, el Rafale opera en fuerzas francesas y en varias aviaciones de exportación con SPECTRA integrado en su célula como sistema de autoprotección electrónica de 360 grados. El conjunto reúne alerta radar, alerta láser, alerta de lanzamiento de misiles, interferencia electromagnética, dispensadores de señuelos y una unidad de gestión que fusiona datos para decidir la reacción defensiva.
Su importancia radica en que convierte la defensa del avión en una función permanente de combate, y no en un equipo añadido bajo las alas. El caza detecta, clasifica, localiza y responde contra amenazas aéreas y terrestres, mientras mantiene su misión principal en escenarios de alta presión táctica.
El Rafale nació como un avión bimotor capaz de operar desde bases terrestres y desde portaaviones. Francia lo introdujo primero en la aviación naval y después en la fuerza aérea, con misiones de defensa antiaérea, ataque, reconocimiento, ataque antibuque y disuasión nuclear dentro de un mismo diseño polivalente. 
Esa amplitud de empleo exigía una protección que cubriera escenarios distintos, como una patrulla sobre el mar, una penetración contra defensas terrestres, una escolta armada o una misión de ataque con armamento de precisión. Dentro de ese diseño, SPECTRA ocupó su espacio junto al radar, los sensores optrónicos, los enlaces de datos y la arquitectura de aviónica.
Funciones principales de SPECTRA en el Rafale
- Alerta radar, alerta láser y alerta de lanzamiento de misiles.
- Interferencia electromagnética mediante antenas de barrido electrónico.
- Dispensadores de señuelos frente a amenazas de guiado infrarrojo.
- Unidad de gestión que fusiona datos y decide la reacción defensiva.
- Cobertura de 360 grados integrada en la célula del avión.
- La cadena de amenaza ofrece oportunidades de interrupción.
Antes del disparo, la amenaza que enfrenta SPECTRA aparece cuando un radar de vigilancia, un radar de tiro, un designador láser o el sensor de un misil crean emisiones o señales que el sistema puede captar. Los receptores distribuidos alrededor del avión alimentan una imagen defensiva que no depende de una sola dirección.
La cobertura de 360 grados permite vigilar el entorno cuando el Rafale maniobra, asciende, ataca o abandona la zona. En esa secuencia, la primera ventaja no consiste en destruir la amenaza, sino en reconocerla a tiempo, situarla con precisión y escoger una respuesta proporcional al riesgo táctico.
Frente a una amenaza electromagnética, la reacción combina varios recursos, ya que el avión puede emplear interferencia mediante antenas de barrido electrónico para degradar el seguimiento o la guía. Ante un misil de guiado infrarrojo, el sistema dispone de alerta de misil y dispensadores de señuelos para alterar la trayectoria de ataque.
Una iluminación láser activa un aviso que permite romper la geometría de ataque, cambiar la maniobra o activar medidas combinadas. La arquitectura del sistema incluye una unidad de gestión dedicada a fusionar datos y decidir la reacción, lo que reduce la carga inmediata sobre el piloto durante los segundos de mayor presión.
